2018年，著名电影演员牛犇以83岁高龄加入中国共产党。有网络媒体报道：“已过耄耋之年的牛犇心里有一个存在了六十多年的愿望还没有实现，那就是加入中国共产党。”另一家媒体报道：“牛犇在党的引领下走过了漫长岁月，终于在耄耋之年达成夙愿。”83岁的牛犇，究竟是“已过耄耋之年”，还是 “正值耄耋之年”？“耄耋之年”到底指多大年纪？让我们先看看古代训诂学家和现代辞书是怎样解释的：耄《虞书·大禹谟》：“耄期倦于勤。”孔安国传：“八十、九十曰耄。”《诗经·大雅·板》：“匪我言耄，尔用忧谑。”毛传：“八十曰耄。”《现代汉语词典》：“指八九十岁的年纪，泛指老年。”耋《诗经·秦风·车邻》：“今者不乐，逝者其耋！”毛传：“八十曰耋。”《左传·僖公九年》：“以伯舅耋老”。杜预注：“七十曰耋。”《现代汉语词典》：“七八十岁的年纪，泛指老年。”耄耋《汉语大词典》：“犹高龄，高寿。”《现代汉语词典》：“指老年；高龄。”《现代汉语规范词典》：“八九十岁或七八十岁的老年。”再看看古今使用“耄耋”或“耄耋之年”的范例：明·王阳明《书林司训卷》：“林司训年七十九矣，走数千里，谒予于越……乌有耄耋之年而犹走衣食于道路者乎！”明·唐时升《南翔里有八老人为社，赵陆九十四，徐爵九十，陆淙八十五，徐勋、张乐俱八十四，董儒八十三，朱梓八十二，陆球八十一，居止不一二里，而耄耋相望，日杯酒谈笑以相娱乐，诚太平之盛事也。诗以纪之》：“坐中祭酒九十四，敬酬社公旨且清……桂林从事八十一，只闻唤弟无呼兄。”梁实秋《雅舍小品·年龄》：“从前看人作序，或是题画，或是写匾，在署名的时候往往特别注明‘时年七十有二’‘时年八十有五’或是‘时年九十有三’，我就肃然起敬……只是当时我离那耄耋之年还差一大截子，不知自己何年何月才有资格在署名的时候也写上年龄。”习近平总书记在给周令钊（99岁）、戴泽（96岁）、伍必端（92岁）、詹建俊（87岁）、闻立鹏（87岁）、靳尚谊（84岁）、邵大箴（84岁）、薛永年（77岁）等八位中央美术学院教授的回信中说：“耄耋之年，你们初心不改，依然心系祖国接班人培养，特别是周令钊等同志年近百岁仍然对美育工作、美术事业发展不懈追求，殷殷之情令我十分感动。”（见2018年8月31日《人民日报》） 从古书旧注、当代辞书释义和古今典范用例可以看出：“耄耋之年”是一个比较模糊的概念，说它泛指“老年”（《现代汉语词典》对“老年”的解释是“六七十岁以上的年纪”），下限有些偏低。说它泛指“高龄”（《现代汉语词典》对“高龄”的解释是“多指七八十岁以上”的年纪），看来比较合适。说具体一点，就是指七十多岁到九十多岁这个年龄段。目前“耄耋之年”的使用比较混乱，不同的说法常常互相矛盾，使读者莫衷一是。乱用情况在媒体中时有所见，主要表现为对“耄耋之年”的上下限的理解和掌握差别很大。“耄耋之年”的下限，有人认为是60多岁，有人认为是90岁，相差悬殊。例如：（1）当天前来咨询就诊的人群年龄段跨度较大，有不满1岁还依偎在父母怀中的婴幼儿，还有白发苍苍，年近七旬的耄耋老人。（2）保罗·加斯科因嗜酒如命……才47岁的他看起来就像是个年近七旬的耄耋老人，让人唏嘘。（3）“国医大师”李济仁教授……现年86岁高龄……这位已近耄耋之年的老人仍然身体健康，思维敏捷，辛勤地为中医药事业发挥光和热。前两例把“年近七旬”就称为“耄耋老人”，意味着“耄耋之年”的下限是60多岁；例3却说“86岁高龄”还没有进入“耄耋之年”，意味着“耄耋之年”的下限至少是90岁。这两种说法显然都是没有根据的。“耄耋之年”的上限，有人认为是90岁，有人认为是80岁，甚至不到80岁，差别也很大。例如：（4）现在，已过耄耋之年的黄旭华，每天上午8点半准时来到办公室，整理几堆1米多高的资料。（5）中科院院士、清华大学教授潘际銮今年91岁了……提起焊接，已过耄耋之年的潘际銮兴奋得像一个年轻的小伙，双手不停地比划着。（6）81岁的雷恪生……举手投足间丝毫不见他已过耄耋之年的迟缓，舞台上依旧字正腔圆、健步如飞。（7）向仲怀，1937年出生于重庆武隆……如今，已过耄耋之年的向仲怀仍到处给桑树当“代言人”，作关于“生态桑”的学术报告。（8）陈爱莲年逾耄耋之年仍然焕发出青春活力，活跃在舞台上……充分展示这位年近八旬的艺术家的青春活力和以实际行动回馈党和国家对艺术家培养的感恩之心。例4的黄旭华生于1926年，时年91岁，例5的潘际銮当时也是91岁，说他们“已过耄耋之年”，意味着“耄耋之年”的上限是90岁；例6的雷恪生时年81岁，例7的向仲怀时年82岁，说他们“已过耄耋之年”，意味着“耄耋之年”的上限是80岁；例8说陈爱莲“年近八旬”就已“逾耄耋之年”，意味着“耄耋之年”的上限还不到80岁。这些说法也是没有根据的。前举诸例，除了那两位“年近七旬的耄耋老人”以外，其余的老人都在70多岁到90多岁这个年龄段之间，应该说都属于“耄耋之年”。说他们“年近耄耋之年”或“已过耄耋之年”，看似更加精确，结果适得其反。其实把“年近”“已过”之类的字样删掉，只说“耄耋之年”，就可以了。
